Raphael Lopes Olegário

Com o envelhecimento da população, cresce a ocorrência de doenças neurodegenerativas associadas ao declínio cognitivo, à perda de funcionalidade e à dependência progressiva para atividades da vida diária. Nesse contexto, a doença de Alzheimer se destaca por sua elevada frequência e por seu curso neurodegenerativo progressivo, marcado pelo comprometimento de múltiplos domínios cognitivos, redução da autonomia e declínio funcional.

Hoje se reconhece que o processo patológico pode se iniciar muitos anos antes da manifestação clínica evidente. Alterações relacionadas ao metabolismo de beta-amiloide e proteína tau podem anteceder o declínio cognitivo e vêm sendo investigadas por meio de métodos cada vez mais sensíveis. Nesse cenário, biomarcadores plasmáticos, especialmente aqueles relacionados à tau fosforilada, têm ganhado relevância por possibilitarem uma avaliação menos invasiva e potencialmente mais acessível do que exames baseados em líquido cefalorraquidiano ou neuroimagem molecular.

Esse avanço, entretanto, traz um desafio fundamental: produzir evidências aplicáveis à realidade brasileira. A validade clínica de um biomarcador não depende apenas de sua acurácia em condições controladas, mas também de seu desempenho em populações heterogêneas, com diferentes níveis de escolaridade, condições socioeconômicas, comorbidades e acesso aos serviços de saúde.

No Brasil, a caracterização epidemiológica das demências ainda é desafiada pela heterogeneidade regional dos serviços de saúde e dos sistemas de informação. Diferenças na disponibilidade de recursos diagnósticos, na cobertura assistencial, na organização dos fluxos de cuidado e no registro dos casos podem influenciar a identificação da doença na população. Assim, variações entre regiões podem refletir, em parte, diferenças na estrutura e na capacidade de detecção e acompanhamento dos casos, e não necessariamente diferenças reais na ocorrência da condição.

A Atenção Primária à Saúde tem papel particularmente relevante nesse processo. É frequentemente nesse nível de atenção que surgem as primeiras queixas de memória, alterações funcionais e preocupações relatadas por familiares. Capacitar profissionais para reconhecer sinais precoces, realizar avaliação clínica inicial e organizar fluxos de encaminhamento pode reduzir atrasos diagnósticos e favorecer intervenções mais oportunas.

Nesse contexto, universidades públicas podem exercer papel estratégico ao articular pesquisa, formação profissional, assistência e extensão. É necessário fortalecer estudos em neurociência, epidemiologia, biomarcadores, fatores de risco e proteção, diagnóstico, prevenção e modelos de cuidado, considerando as características sociais e clínicas da população brasileira.

A extensão universitária é igualmente essencial. Projetos voltados a pessoas idosas, familiares e cuidadores podem promover educação em saúde, orientação sobre declínio cognitivo, estímulo à atividade física e cognitiva, suporte ao cuidado e redução do estigma associado às demências. Essa aproximação também permite que as perguntas de pesquisa sejam construídas a partir de necessidades observadas na própria comunidade.

Para a Universidade de Brasília, fortalecer a pesquisa e a extensão voltadas ao envelhecimento cognitivo e às doenças neurodegenerativas significa consolidar uma atuação interdisciplinar, articulada ao Sistema Único de Saúde e às necessidades da população. Produzir conhecimento é parte da missão universitária; transformar esse conhecimento em melhores estratégias de prevenção, diagnóstico, acompanhamento e cuidado é uma etapa igualmente essencial.

Investir nessa área não é apenas responder a uma doença específica. É preparar o país para enfrentar, com base científica e responsabilidade social, um dos desafios mais complexos do envelhecimento contemporâneo.